一方面，水資源開發利用強度大；另一方面，用水方式較為粗放。我國農田灌溉水有效利用系數為0.52，低于0.7至0.8的世界先進水平，萬元工業增加值用水量為世界先進水平的2倍左右，國內600多個城市供水管網的平均漏損率超過15%。
水利部部長陳雷表示，節水優先是保障國家水安全的戰略選擇。當前和今后一個時期，要把全面落實最嚴格水資源管理制度作為重要抓手，著力強化水資源開發利用控制、用水效率控制、水功能區限制納污“三條紅線”的先導作用和剛性約束。
1、水權改革趨于成熟
或許認識上我們已了解水資源的珍貴，但行動上舊習難改，用水效率極低。
目前，我國平均單方水GDP產出僅為世界平均水平1/4左右，不足一些發達國家的1/10;2011年全國灌溉水利用系數僅為0.51，與發達國家相距甚遠；奢侈型用水的洗車、洗浴等行業蓬勃發展，全社會還沒有形成節約用水的意識和習慣。
水權改革推動水資源的商品化、市場化，正是為了解決上述問題。中科院地理科學與資源研究所研究員賈紹鳳說，改革的基本思路是在水資源所有權屬于國家的基礎上，把使用權分配到基層行政區域和微觀用戶。這與土地承包制類似，土地仍歸集體所有，使用權則分給農戶。
這是一項全新的探索。此前，只有甘肅、內蒙古等地做過一些小范圍和初步的嘗試。
國家戰略層面推動水權改革的努力起始于2011年。當年的中央一號文件專題聚焦水利改革發展問題，并提出建立用水總量控制制度。總量控制意味著要有紅線，并對水資源進行分配、調劑。
2012年，國務院發布《關于實行最嚴格水資源管理制度的意見》，明確劃定了到2030年全國用水7000億立方米的總量紅線。此后，在全國用水紅線之下各地一直到縣市，也劃定了各自的用水紅線，這可以說是把水權分下去的第一步，分到了各基層行政區域。
2014年，水利部又印發《關于開展水權試點工作的通知》，召開水權試點工作啟動會，在7個省區開展不同類型的水權試點工作，力爭用2年—3年時間，在水資源使用權確權登記、水權交易流轉、相關制度建設等方面取得突破，為全國層面推進水權改革提供經驗借鑒。
目前，各試點省份的改革方案已紛紛上報，有的已經獲批，水權改革進入全面起步階段。
2、水權交易引出金融創新
水權，這個我們現在稍顯生疏的事物，或許將在未來扮演越來越重要的角色。事實上，這并不奇怪，就像土地可以分到農戶一樣，水資源也可以分下去，而不是一直喝“大鍋水”。水權這個新事物，將開啟一個用水的新時代。
2014年7月底，水利部召開全國水權交易試點啟動工作會議，確定在寧夏、江西、湖北、內蒙古、河南、甘肅、廣東等7個省區開展水權交易試點工作，為下一步在全國推進水權制度建設提供經驗借鑒和示范。試點內容包括水資源使用權確權登記、水權交易流轉和開展水權制度建設，試點時間為2—3年。根據時間表，8月各省區將上報方案，10月份方案批準后將開始正式執行，這一系列的動作，均標志著我國水權交易工作即將全面展開。
“十八屆三中全會要求，將水資源管理、水環境保護、水生態修復、水價改革、水權交易等納入生態文明制度建設。”水利部一內部人士說道，“如何進行確權和交易的制度設計，應該說是此輪改革中基礎性的、關鍵性的工作。”
據了解，此次試點的7個省區，所承擔的試點內容大致可以分為兩類，其中寧夏、江西、湖北等省區將“重點開展水資源使用權確權登記試點工作”，而內蒙古、河南、甘肅、廣東等省區則重點探索“多種形式的水權交易流轉模式”。“在這些工作中，確權應該是第一位的。”中國人民大學環境學院教授沈大軍認為，“權利如果不確定，自然也談不上交易。”
“水權交易所一旦成立，金融方面的想象空間會比較大。”業內人士評價稱，“是否可能衍生出一些金融產品？是否會孵化出與水權相關的上市企業？這些新生事物都可能出現。”
在眾多業內人士看來，水權交易所一旦成立，水資源管理將變得更有序、更有規則。“誰用水、誰掏錢，都會很明確，同時也會吸引大量社會資本和民間資本進入到這個體系中，會給資本一個新的投資方向。”
此外，2015年底之前，有關部門將研究提出《水資源確權登記方案》、《水資源使用權用途管制辦法》和《取水權轉讓管理辦法》，這也將為水權交易在全國范圍內的開展進一步掃清障。
3、以水權倒逼節水
眾所周知，節水是永恒的話題，更是不能停止的行動。除去人為浪費的、供水管網漏損的特殊情況，水資源的有效利用率并不高。節水尤為迫切。
2015年的中央一號文件提出，要“建立健全水權制度，開展水權確權登記試點，探索多種形式的水權流轉方式”。水權就是對水資源的使用權，其流轉通過交易實現。水權改革，是促進節水與可持續的有力舉措。
一方面，水權的分配體現節水理念。既嚴格按照各地的用水總量紅線，又考慮各地現時的實際用水量、用水效率、未來經濟社會發展的需求等因素。另一方面，水權的流轉實現節水升級。如果水權用完了，那么需要到市場購買，必然導致用水成本增加；如果用不完，則可以通過轉讓而獲益，閑置的也不會累加。
簡言之，水權改革就是以市場決定資源配置，用效益激發節水的內生動力。誠如甘肅張掖市，農戶在人畜用水以及每畝地的用水定額確定后，便可根據每戶人畜量和承包地面積分到水權，節約下來的水就可以通過水票有價轉讓。不完全統計數據顯示，實施水權制度僅一年，張掖就少引用黑河水3億多立方米。
試點地區的有益探索為全國推廣提供了支持。當然，我們還要明確水權交易條款，使流轉公平合理；制定相關法律，保障群眾的權益；完善體制機制，促進改革深入；建設節水工程和設施，提高水資源的利用率。
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